那人張臂順勢挾住兩個孩子，繼而縱身而起。

阿渺只覺得耳畔風聲呼呼，人尚來不及反應呼救，就已經被不斷的起躍和奔跑、搖晃得頭暈目眩，整個身體被從腰部裹挾著，頭垂向下，胃裏也是異常難受。

行出好一會兒，速度終於漸緩。

那人停住腳步，將兩個孩子扔到草地上，一只手在衣襟上拭了拭，嘟囔著：“小娃娃怎麽一身濕衣服……”

阿渺大口喘著氣，艱難爬起身來，借著林間微弱的月光，依稀瞧見劫持他們的人是個身形高大的男子，頭發和胡須都是亂蓬蓬的，聲音聽上去像是個老頭。

亂發老頭走到兩個孩子面前，岔腿蹲下身，手搭在兩側膝蓋上，姿態有些像只老猿猴，清了清喉嚨，問道：

“我問你們，今天是不是有祈素教的人被抓進軍營裏了？”

陸澂這時也喘著氣爬起來，不動聲色地朝阿渺靠攏，把她擋在自己身後，反問道：

“你……你是祈素教……教的人？”

亂發老頭一楞，繼而學著陸澂說話的樣子，“我……我呸！你才是祈素教……教的！”

他扯著陸澂的衣襟，將他撥攘到旁邊，似是有些不耐煩，“你這個娃娃說話不利索。”伸手抓向後面的阿渺，“你來說！”

阿渺驚慌之下，下意識地偏頭縮身，躲開了老頭的觸碰。

老頭見狀反倒起了興致，目光炯炯地站直起身，再度抓向阿渺。

阿渺被逼得急了，禁不住驚叫了聲：“別碰我！”

她躲避的動作，落在尋常人眼中，最多只覺得小女孩的姿態有幾分仗著身形優勢的靈活，可在畢生鉆研武學的行家眼裏，那一連串的後退、偏頭、縮身，甚至是下意識的格擋，都自然流暢的猶如行雲流水一般。

老頭的眸光越發亮了，索性不再纏鬥，徑直提氣縱身躍起，截住了阿渺的退路。

他一把拽起女孩的胳膊，手極快地沿著她的肩頭向下、一路摸到了她腳踝的昆侖穴。

陸澂沖了過來，用力掰住老頭的手，試圖將阿渺從他的擒制下解救出來，“你放開她！”

老頭此時神采熠熠，仿佛發現了什麽極其驚喜之事，註意力始終集中在阿渺的身上，看也沒看陸澂一眼，直接一手提拎著阿渺，一手化掌聚力推出，拍到了陸澂的胸口上，“閃開！”

陸澂被掌力震得向後飛出，跌落倒地，緊接著胸前氣血翻湧，眼前一黑，失去了意識。

阿渺驚叫了一聲，大力扭動著身體、試圖掙脫，卻被亂發老頭鉗制得更緊。

“果然！果然……是脈門自行閉氣歸谷！”

老頭兩眼放光地打量著阿渺，嘴裏語無倫次地嘀咕著：“見招拆招的悟性和速度，天生的練武奇才……好，好！有了你，我還找那姓柳的小子作甚？”

說完，自顧自地樂了起來，一臉的笑逐顏開，“比那臭小子好！哈哈！”

他松開掙紮的阿渺，任由她奔至倒地的陸澂面前，然後跟了過去，緩緩在兩個孩子旁邊蹲下身來。

阿渺扶起陸澂，焦急喚道：“陸世子！陸世子！”

陸澂身體癱軟，沒有回應。

阿渺扭過頭，擡眼望向暗色中的亂發老頭，竭力鎮定住語氣：“你打死了慶國公府的世子，整個玄武營的人都會來抓你！”

老頭大咧咧地蹲在地上，絲毫不以為意，“什麽功夫獅子的，我卞之晉誰都不怕！”

阿渺本還想威脅老頭送自己回去，卻不料對方連玄武營都不怕，一時言辭堵塞，不知該如何應對。

可這時，卞之晉的神色倒是和緩了幾分，擡手抓了抓頭頂的亂發，像是思索一瞬，然後調整了個稍微雅觀點兒的姿勢，挺直腰板，盤膝坐下。

他沖著阿渺招了招手。

“來，你過來，給我行個禮，叫聲師兄。”

阿渺一頭霧水，不知所雲。

卞之晉見阿渺遲遲沒有反應，忍不住又催促了一遍，然後姿態傲嬌地補充道：“咳！我其實，不咋喜歡女娃娃的，動不動就哭哭啼啼的！看在你天資不錯的份上，能讓師父他老人家歡喜，我也就忍了。”

阿渺瞪著雙眼，茫然而疑惑，“你是說……你要……做我的師兄？”

卞之晉“噢”了聲，頂著花白亂發的腦袋昂得更高了些，咂了咂嘴，“你不用急著得意啊！要是你學得不好，我半途就殺了你，免得你將來有辱師門！”

阿渺腦中一片混亂，也弄不明白這瘋瘋癲癲的怪老頭究竟想讓她學什麽，“那你……先帶我去見一下我阿娘和哥哥。我哥哥受了傷，還在等我帶人回去給他治病……”

“不行！”

卞之晉反倒是被阿渺的話提醒了，猛地跳將起來，“我師父也快死了！更等不了！我們馬上就回去！”

說著，伸出大掌，拽住阿渺就想離開。

阿渺哪裏肯走，“不要！”力氣敵不過卞之晉，只得抱著陸澂的“屍體”不撒手，“我不能丟下他……”

卞之晉摸了摸陸澂的脖頸，見還活著，索性也懶得跟阿渺爭辯，照著先前的姿勢，一手挾起一個孩子，提起一口氣就繼續疾行起來。

阿渺又急又怕，自是不斷扭動掙紮，可一日的驚嚇流離、情緒大起大落，加之此刻人又饑又疲，哪裏又掙得過武功極高的卞之晉？

她心裏還惦記著蕭劭的囑托，又想到已經飽受驚嚇、憔悴擔憂的母親，不由得悲懼交加，心底翻湧起無論如何也要想辦法回去與親人團聚的焦灼！

阿娘和五哥總說，她是皇朝的帝女，行事不能失了威嚴，需得讓人敬畏，也不能太兇，否則便會失了人心……可剛才她對著幾個士兵拿出威嚴的模樣，似乎並不管用。

那她現在就不要再兇了，改對人客氣有禮些，總行了吧？

阿渺憋住淚意，抑住情緒，仰頭喊了聲：

“師……師兄！”

卞之晉腳步一頓，“啊？”

“師兄，我餓了。”

阿渺睜著一雙淚盈盈的眼睛，“我已經一天沒用膳了，現在很餓很餓，師兄能不能給我些吃的？”頓了頓，又補充道：“若我餓死了，就見不到你師父了。”

卞之晉顯然對阿渺的改口頗為受用，把兩個孩子放到地上，伸手進衣襟裏摸索了片刻，拿出半塊幹餅，遞給阿渺：“拿去！”

阿渺看了眼，不肯接，“我不吃這個。”

“那你要吃啥？”

阿渺道：“我夜裏喜歡吃九珍玉蓉糕，再配上顧渚紫筍。”

卞之晉一臉茫然，“啥？”

阿渺仰著小臉，出言寬慰：“你沒有這些吃食，也沒關系。我也可以吃肉的。”

卞之晉：……

不過轉念一想，身上就剩半塊餅了，接下來趕路總不能大家都餓著肚子，自己的力氣也經不住耗費。

他合計了一下，拿繩子把兩個孩子的手腳綁住，扔下一句“在這兒等著！”，轉身匆匆地進了旁邊的林子。

阿渺確認卞之晉走遠，迅速坐起身來，嘗試解開手腕上的繩索，無奈麻繩在腕間繞得緊緊的，指尖根本夠不著。而雙腳也被同樣的方法、緊緊纏住了腳踝，人完全找不到站立起身的平衡。

流雲蔽月，四下的山林裏一片漆黑。

就連天公也不肯作美，沒過多久，竟淅淅瀝瀝地灑落一陣夏夜急雨，擊打得滿林的樹葉簌簌作響。

阿渺幾番嘗試解繩無果，心底湧出一絲酸楚與絕望，又想到五哥和阿娘，忍不住將頭埋到膝上，默然垂淚。

好不容易誆走了那個老頭，還是逃不掉嗎？

就在這時，躺在旁邊的陸澂像是被滴落到臉上的雨水嗆住，猛地抽了口氣，大力地咳嗽起來。

阿渺先是一驚，繼而不禁泛出喜色，“你沒死？”

她年紀尚幼，對生死的狀態並不完全了解，只從前在宮中見豢養的小鹿、小兔受傷不治，再也活不過來，懵懵懂懂地、能理解生與死的大概意義而已。

先前見陸澂一動不動，她便以為他被卞之晉打死了。說實話，那時心中的驚恐遠遠多過傷心難過，甚至……還曾有過那麽短短一瞬，腦中閃過了近乎惡毒的想法，覺得若是陸澂的死、能讓他父親慶國公受到某種打擊，也不全然盡是壞事……

此時見到他“死”而覆生，阿渺驚訝之餘，又有些說不出的情緒覆雜，但一想到自己不再是孤身一人，終究，還是讓欣喜和釋然的情緒站了上風。

陸澂也被卞之晉綁住了手腕，卻沒有綁腳踝，一面止著咳嗽，一面坐起身來，拂去臉上雨水，在黑暗中費力捕捉阿渺的身影，“殿……殿下，沒事吧？”

阿渺搖了搖腦袋，決定長話短說：

“那個老頭，要抓我回去給他師父，我讓他去找點吃食，說不定他馬上就快回來了！你能動的話，可以過來幫我解一下繩索嗎？”

陸澂湊近阿渺，曲起膝蓋，然後在靴子裏摸索了片刻，抽出一把匕首，“請殿下把手……手遞過來。”

阿渺將手伸了過去，很快，便感覺陸澂溫熱的指尖觸上了自己手背的皮膚，又慢慢移到了腕間。

“殿……殿下勿動。臣冒犯了。”

冰涼的刀鋒，沿著阿渺腕間的肌膚，小心翼翼地割擦到了麻繩上，每一次的動作，皆是無比的謹慎。

兩人靠得很近，微微屏著的呼吸，帶著各自的氣息、不斷拂送到彼此的面頰上。

阿渺有些不自在起來，忍不住想開口說些什麽，半晌，呼了口氣，有幾分佩服地嘆道：“你怎麽……會想著往靴子裏藏把刀啊？”

陸澂這時割開了阿渺腕間的麻繩，轉而移向她腳踝間的繩索，依舊小心翼翼、謹慎緩慢。

“臣……”

他下意識地開口回答，卻又隨即頓住，陷入良久的沈默。

夏夜的急雨，來得快，去得也快。擊打在樹葉上的雨聲，漸漸弱了下去。先前淅淅瀝瀝的落雨，很快化作了潮濕的水氣，夾雜著泥土與草植的清香，慢慢在林間彌散開來。

或許，是黑暗的環境隱去了內心的顧忌，放大了死而覆生的釋然，又或許，僅僅因為小女孩軟糯的嗓音太過清甜，讓他舍不得不回答、舍不得放棄透露心扉的這一瞬渴望，陸澂沈默了許久之後，終是緩緩再開了口：

“臣……之前，動過輕生的念頭……”

父親當著眾人的那一巴掌，擊碎了他僅存的那一點點自尊和對父愛的無望祈盼。

其後跟著去了中軍帳，玄武營的張將軍或是出於好心，特意在父親面前稱讚自己勤用功、擅謀略。而父親只是冷冷地看了他一眼，譏嘲道：“連一個小姑娘都能將他一腳踢倒，如此廢物，讀再多的書，也不過紙上談兵。”

陸澂擡起頭，望向夜空中流雲拂露的一輪明月，抑制住眼中泛出的酸意，微弱地笑了笑，道：“臣聽軍營裏的人說過，說……人投了水，哪怕心裏想死，到了最後時刻，還……還是會忍不住掙紮求生。所以臣想，若……若是那時捅上自己一刀，或許，就沒力氣掙紮了……”

他並非怯懦之人，也不是沒有勇氣直面命運的艱難，可唯獨經受不住的，便是活成了壓在親人身上的累贅與恥辱。

只要他死了，母親便不必再苦守在冰冷寂寥的國公府，姐姐也能早日與青梅竹馬的戀人完婚。

父親……若想把世子位傳給南疆的那個孩子，也不會再受任何阻攔、無須再有任何的顧慮……

所有人，都圓滿了！

阿渺怔然望著陸澂，一時辨不清心中是何滋味。

難怪，剛才會在河邊撞見浸濕了衣袍的他。

原來竟是……

雨後的月光，穿過樹蔭投落下來，照在陸澂高高腫起的半邊臉頰上。本來就不怎麽好看的模樣，如今顯得更加難看了。

可那雙光澤熠然的眼眸，映著明月銀輝，清炤若破雲之電，倒是阿渺從前不曾留意到的……

她想起皇祖母那些善意卻不免傷人的盤問，想起今日陸澂在馬車上回答自己的話——

“若有一日，臣發覺身邊最親近之人、實則並非臣的親人，那臣不但不會覺得害怕，反而會因此而感恩欣喜。因為從此之後，臣身上所有的缺憾、瑕疵、恥辱，都不會再牽連到臣敬愛至深的那些人。她們也不再有責任，為了臣而做出任何的犧牲。”

最後，又想起剛才誤以為他死去時，那一瞬間，因為忌憚著他的父親慶國公，她腦中一閃而過的惡毒念頭，期冀著陸澂的死、能在某種程度上打擊到慶國公府和玄武營……

陸澂垂下眼，借著月光，加快速度割斷了阿渺腳踝上的繩索。

“繩索雖然斷了，但殿下還是先假裝被縛，待那老者回來，臣會趁他不備，刺……刺他一刀。到時殿下什麽都不要管，只管起身逃走，不要回頭。”

陸澂平日常與年長幾歲的表兄王迴相處，零零碎碎地聽聞過一些大戶人家內宅的腌臜事，曉得像阿渺這般容貌出眾的女孩，雖則年幼，卻更容易引來某些齷齪之人的覬覦。

剛才他見卞之晉將阿渺從頭摸到腳，遂在心中有了猜測。當時怕誤傷到阿渺，他沒敢拔刀，但眼下有了機會，便是拼死也不能讓那惡人再碰公主……

“那老頭存了心要擄走殿下，若殿下此刻逃走，說不定還會被他追上。殿下若信得過臣，便依臣之計行事。”

陸澂擡起眼，看向阿渺，卻見女孩也正定定地望著自己。

那雙水氤清亮的眼眸，映著溶溶月光，色澤閃耀得近乎虛幻，浮泛交織著覆雜難辨的神色，令得陸澂一瞬間有些怔然。

“你刺他一刀，讓我逃了，你怎麽辦？那個老頭那麽兇，萬一你刺不中怎麽辦？”

女孩的聲音軟軟糯糯，視線卻是一瞬不瞬，“你該不會……是還想尋死吧？”

阿渺沈默片刻，從陸澂手中取過匕首，拉過他的手，一點點割著他手腕上的麻繩，“我不知道你為何想輕生，可你總該想想你的親人、關心你的人。這世上……總歸有人能看到你的好、你的才智的。”

她挫斷了最後一根麻線，擡起眼睫，回憶著從前五哥說過的話：

“你的聰明，你的才智，可以利國、可以研事、可以治政，可以成為很厲害的人！”

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